在酸性介质水样中的磷酸盐与钒钼酸生成黄色的磷钒钼酸混合物，然后用磷酸根分析仪测定其磷酸盐含量。磷酸根分析仪是 实验室水质分析仪，磷酸根分析仪利用光电比色原理进行测量。

根据朗伯－比耳定律：当一束单色平行光通过有色的溶液时，一部分光能被溶液吸收,若液层厚度不变，光能被吸收的程度（吸光度A）与溶液中有色物质的浓度成正比。